Les PFAS sont des substances chimiques synthétiques largement utilisées dans de nombreux secteurs pour leurs propriétés spécifiques, notamment leur résistance à la dégradation et leur capacité à repousser l’eau, les huiles et les graisses.
Leur forte persistance dans l’environnement a fait de ces « produits chimiques éternels » l’un des principaux sujets d’attention réglementaire en Europe, dans de nombreux domaines, y compris celui de l’emballage industriel.
Pour les fabricants et les utilisateurs d’emballages, cette tendance commence à se traduire dans les spécifications techniques et les exigences d’achat. De plus en plus d’entreprises demandent à leurs fournisseurs des solutions sans PFAS, à la fois par précaution face à de futures restrictions et dans le cadre de leurs stratégies de développement durable et de gestion des risques.
Chez APS, nous relayons le projet PFAS Free sur lequel travaille Delta Engineering, dont l’objectif est de développer des emballages à hautes performances barrière sans recourir à la fluoration. Dans cet article, nous expliquons ce que dit aujourd’hui la réglementation, pourquoi des alternatives sont recherchées et quelles options existent.
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L’expression « produits chimiques éternels » fait référence à la forte persistance de nombreux PFAS.
Il s’agit d’une famille regroupant des milliers de substances aux propriétés chimiques très différentes. Elles ont été utilisées historiquement dans des applications aussi variées que le textile, les mousses anti-incendie, l’électronique, les surfaces antiadhésives ou certains procédés industriels.
Leur structure chimique particulière rend certains PFAS extrêmement résistants à la dégradation. Ils peuvent ainsi persister longtemps dans l’environnement et, dans certains cas, s’accumuler dans le corps humain.
C’est précisément en raison de cette persistance et de l’étendue de leurs usages que l’Union européenne élabore un cadre spécifique pour réduire les risques liés à ces substances.
En 2026, les dispositions du PPWR relatives aux emballages en contact avec les denrées alimentaires sont déjà applicables. Les comités scientifiques de l’ECHA continuent d’avancer dans leurs avis, mais ce processus réglementaire n’équivaut pas encore à une interdiction générale de tous les PFAS.
Distinguer les différentes réglementations européennes permet d’éviter d’appliquer à l’emballage industriel des exigences qui concernent actuellement d’autres applications.
Les principales étapes du Règlement (UE) 2025/40 relatif aux emballages et aux déchets d’emballages, connu sous le nom de PPWR, s’appliquent dans l’Union européenne depuis le 12 août 2026, bien que le Règlement soit entré en vigueur en 2025.
L’une de ses dispositions fixe des limites spécifiques pour les PFAS dans les emballages destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires:
Ces limites concernent les emballages en contact avec les denrées alimentaires. Elles n’impliquent pas, à ce jour, une interdiction générale des PFAS dans les emballages industriels destinés aux produits chimiques.
Le PPWR constitue toutefois un signal clair de la direction que prend la réglementation européenne.
La proposition de restriction présentée au titre de REACH par l’Allemagne, le Danemark, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède couvre un large éventail d’usages et est toujours à l’étude.
Elle est en cours d’examen par le Comité d’évaluation des risques (RAC) et le Comité d’analyse socio-économique (SEAC) de l’ECHA. Elle ne s’est pas encore traduite par une interdiction générale applicable à tous les emballages industriels.
Cela ne signifie pas pour autant que le secteur puisse l’ignorer. Au contraire, ce processus laisse prévoir que les exigences sur ces substances gagneront en importance à court terme et que les entreprises devront évaluer des alternatives technologiques.
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L’évolution réglementaire n’est pas le seul facteur qui pousse au changement.
Les entreprises utilisatrices d’emballages intègrent elles aussi des exigences liées aux PFAS dans leurs cahiers des charges d’achat. Elles cherchent ainsi à protéger l’environnement et la santé humaine, avec une prise de conscience croissante des effets indésirables de ces produits chimiques synthétiques.
Opter pour des emballages sans PFAS permettra aux entreprises de réduire leur exposition à d’éventuelles évolutions réglementaires. Elles éviteront aussi de dépendre de solutions susceptibles d’être concernées par de futures restrictions.
Cette anticipation est particulièrement importante dans les secteurs chimique et industriel. L’homologation d’un nouvel emballage, la validation des matériaux et l’adaptation des lignes de production peuvent y prendre plusieurs mois.
Se préparer avant qu’une obligation ne devienne effective facilite donc une transition progressive. Cela évite que les changements réglementaires n’imposent des modifications dans des délais très courts.
L’intégration future d’exigences sans PFAS est également liée aux stratégies ESG des entreprises.
Le choix des fournisseurs et des matériaux fait de plus en plus partie de la gestion des risques environnementaux et de la chaîne d’approvisionnement. Dans ce contexte, disposer d’alternatives qui réduisent ou éliminent l’utilisation de substances fluorées peut contribuer à limiter les risques réglementaires, réputationnels et liés à l’approvisionnement.
En outre, de plus en plus de programmes ESG incluent des objectifs de réduction des substances persistantes. Les entreprises anticipent ainsi une éventuelle obligation légale et intègrent des critères de prévention dans leurs décisions d’achat, au service de leur développement durable.
Certaines technologies de fluoration ont été utilisées pour conférer aux emballages plastiques une meilleure résistance chimique et des propriétés barrière. Cependant, certains procédés peuvent générer des PFAS de manière non intentionnelle, ce qui a stimulé la recherche d’alternatives plus sûres.
Ce phénomène ne concerne pas uniquement l’Europe. Aux États-Unis, le cas d’un fabricant américain d’emballages constitue un précédent important. Des PFAS ont été générés involontairement lors de son procédé de fluoration industrielle, qui utilisait du fluor gazeux pour traiter ses emballages. L’EPA a établi que des PFAS pouvaient se former au-delà des limites légales lors de la fluoration d’emballages en PEHD, puis migrer dans le contenu, ce qui présente des risques pour la santé.
Cet épisode illustre clairement pourquoi le secteur étudie de plus près des technologies alternatives. Celles-ci doivent préserver les performances techniques sans recourir à des procédés susceptibles d’entraîner la formation de ces produits chimiques éternels.
Dans ce contexte, le défi technologique consiste aujourd’hui à maintenir les performances barrière dont ont besoin certains produits chimiques sans recourir à des solutions fondées sur la chimie fluorée.
L’une des alternatives disponibles est la fabrication par structures multicouches coextrudées, intégrant des matériaux aux propriétés barrière spécifiques, comme l’EVOH.
Cette configuration permet de combiner différents matériaux pour répondre aux exigences du produit emballé et améliorer la protection contre certains agents. Son application doit être évaluée en fonction des caractéristiques du produit, des conditions de stockage et des exigences de recyclabilité de chaque solution.
Une autre alternative est le traitement barrière avec plasma.
Cette technologie permet de créer une couche barrière extrêmement fine sur la surface interne de l’emballage. Le procédé utilise de l’énergie électromagnétique dans des conditions de basse pression.
Alcion Packaging a été pionnière en Espagne dans la mise en œuvre industrielle de cette technologie pour les emballages plastiques. L’entreprise a reçu le Prix GoldPack 2024 du Meilleur projet d’économie circulaire pour son projet de fabrication d’emballages plastiques avec une barrière chimique générée par plasma.
Cette distinction a souligné en particulier la possibilité de passer de structures multicouches multimatériaux à des solutions monomatériau dotées de propriétés barrière.
Dans le contexte actuel, le développement de traitements plasma qui se passent de la fluoration conventionnelle ouvre la voie à des emballages à hautes performances barrière et moins dépendants des technologies associées aux PFAS.
Le projet PFAS Free de Delta, actuellement en cours, a été présenté en Espagne lors des 5es Journées portes ouvertes d’ALCION PACKAGING SOLUTIONS. Il vise à développer des solutions d’emballage industriel offrant les performances barrière requises par les produits chimiques, sans recourir à des procédés de fluoration susceptibles de générer des PFAS.
Pour progresser dans ce domaine, nous collaborons avec Delta Engineering, spécialiste des technologies de traitement par plasma. Ensemble, nous analysons le comportement de nos emballages afin de développer des solutions barrière sans fluor.
Pour les entreprises industrielles, anticiper signifie disposer du temps nécessaire pour analyser les alternatives, réaliser des essais, homologuer de nouveaux emballages et adapter les procédés de production si nécessaire. Ces étapes ne peuvent pas toujours être menées immédiatement.
C’est pourquoi, chez Alcion, nous travaillons aux côtés de nos partenaires technologiques. Notre objectif est d’intégrer des solutions qui permettent au secteur d’évoluer vers un emballage industriel prêt pour les exigences de demain.
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Il ne suffit pas de demander au fournisseur la Fiche de données de sécurité (FDS) du produit, une déclaration affirmant qu’aucun PFAS n’a été ajouté intentionnellement dans la formulation ou même le procédé ne suffit pas non plus.
La seule vérification empirique possible consiste à faire tester l’emballage dans un laboratoire accrédité. Seule cette analyse en laboratoire de l’emballage fini permettra de déterminer la valeur exacte en ppb.
Non. Un emballage en PEHD ne contient pas naturellement de PFAS. Le polymère PEHD est composé uniquement de monomères d’éthylène et ne contient ni PFAS ni bisphénol A dans sa structure d’origine.
La technologie plasma crée une couche barrière sur la surface interne de l’emballage sans introduire de chimie fluorée dans le procédé.
Parmi ses principaux avantages figurent la réduction de la perméation et la préservation de certaines formulations sensibles. Elle permet en outre de conserver la recyclabilité mécanique de l’emballage en PEHD, car il s’agit d’une modification de surface avec une très faible quantité de matière déposée.
Il n’est pas encore possible de connaître la portée définitive des futures restrictions. Ce que l’on sait, en revanche, c’est que l’Union européenne s’oriente vers un contrôle plus strict des PFAS.
Le PPWR a déjà introduit des exigences spécifiques pour les emballages en contact avec les denrées alimentaires depuis le 12 août 2026. Par ailleurs, l’évaluation d’une restriction plus large au titre de REACH se poursuit.
C’est pourquoi de nombreuses entreprises étudient depuis un certain temps des technologies alternatives. Elles cherchent à maintenir les performances techniques de leurs emballages barrière et à réduire d’éventuels risques réglementaires futurs.
La fonction principale d’une barrière est de réduire la perméation de certains composés à travers la paroi de l’emballage.
Des technologies comme l’emballage multicouche coextrudé avec EVOH ou les traitements plasma permettent d’atteindre des niveaux de barrière élevés sans recourir à la chimie fluorée. Les PFAS générés lors du procédé de fluoration peuvent d’ailleurs, selon leurs niveaux, exclure cette dernière du marché.
Le choix d’une solution barrière plutôt qu’une autre doit toujours reposer sur des essais de compatibilité chimique, de perméation et de comportement logistique réalisés avec la formulation réelle. Il n’existe donc pas de technologie universelle : chaque produit nécessite une évaluation spécifique.
Le PFA est un fluoropolymère apprécié pour sa grande résistance chimique et thermique. Il est utilisé dans les revêtements intérieurs, les tubes et les composants destinés aux produits chimiques agressifs.
En tant que polymère entièrement fluoré, il entre dans la définition large des PFAS retenue par la proposition de restriction européenne. Il ne constitue donc pas une option sans PFAS.