Los problemas ambientales actuales como el cambio climático, han hecho aún más evidente la necesidad de buscar opciones sostenibles en el sector de los envases que dejen de contaminar el aire y los océanos. Algunas de estas soluciones han sido la reducción de los plásticos de un solo uso y una mayor utilización de envases reciclables y reutilizables. Otras, sin embargo, han tomado una línea de desarrollo basada en buscar materiales alternativos que puedan degradarse sin causar ningún daño al medio ambiente, para fabricar lo que se conoce como envases ecológicos.
Y es que una de las grandes preocupaciones en la actualidad es la gran cantidad de envases plásticos que terminan en el mar. Los plásticos reciclables tienen como fin dar una segunda vida a esos materiales en lugar de terminar en la naturaleza, pero no solo basta con producir envases reutilizables, sino que es necesaria una gran concienciación por parte de los consumidores sobre el uso que hagan de estos envases una vez no los necesitan.
La dificultad para educar a la población en este sentido, ha dado lugar a nuevas corrientes que buscan una solución diferente: envases ecológicos que se degraden una vez hayan sido desechados, pero el sector de los envases aún se pregunta si esta es verdaderamente la solución más efectiva.
Los envases ecológicos, en líneas generales, engloban tanto a aquellos biodegradables como los que son compostables. Los envases biodegradables suelen estar fabricados con materiales derivados de compuestos vegetales o mediante aditivos durante el proceso de plastificación con el objetivo de hacerlos biodegradables. Esto quiere decir que, si fueran desechados sin control y acabaran en el medio ambiente, se irán descomponiendo, bajo determinadas condiciones de biodegradabilidad y en un periodo de tiempo más corto, formando parte de nuevo de la propia naturaleza.
Los envases ecológicos se diferencian de los envases plásticos tradicionales principalmente en la materia que los forma. Los primeros, no derivan del petróleo, y en su fabricación no se emiten gases de efecto invernadero que perjudiquen el medio ambiente.
Además, estos envases pueden ser compostables, se pueden convertir en sustrato orgánico para ser utilizados como abono que ayude a generar nueva materia vegetal.
Pero, aunque la definición de envases ecológicos parezca excluir por completo a los plásticos, en realidad, muchos envases sostenibles están fabricados con plásticos como el PET. Y es que, aunque este material no sea biodegradable ni compostable, sí que es 100% reciclable, por lo que su uso también es bastante sostenible.
Uno de los compuestos vegetales más utilizados para fabricar envases ecológicos es el PLA (ácido poliláctico). Este bioplástico se obtiene a partir de cultivos ricos en almidón, y sus características hacen que sea uno de los más utilizados, por ejemplo, en envases ecológicos para alimentos.
La demanda de envases ecológicos se ha incrementado enormemente durante los últimos años, y es que los beneficios que su utilización aporta a las empresas son muchos.
Los más obvios y que se pueden comprobar directamente son aquellos que tienen que ver con la sostenibilidad. Los envases ecológicos no producen residuos, sino que se descomponen por la acción de microorganismos hasta formar parte de la naturaleza de nuevo. Y al ser reciclados, se pueden utilizar como abono, dándole así un segundo uso a los envases.
Los envases ecológicos, además, no suponen apenas diferencias físicas en comparación con los envases plásticos tradicionales. Es decir, estos envases también son resistentes, protegen los productos, y resultan igual de manejables y visualmente atractivos que aquellos fabricados con plástico.
De hecho, los envases ecológicos son incluso más ligeros, y aguantan rangos de temperatura bastante amplios. Esto supone que a los consumidores no les afecte de ninguna manera a la hora de manejar los envases en su vida diaria.
Pero sin duda, una de las mayores ventajas que experimentan todas las empresas que utilizan los envases ecológicos es la alineación con los ideales de los clientes. Utilizar estos envases ayuda a transmitir a los consumidores una imagen de concienciación y preocupación por el medio ambiente, lo que sin duda hace que perciban la marca como una entidad al corriente de las últimas tendencias, innovadora y, sobre todo, responsable con su propia producción.
Estos últimos años han sido un tiempo clave en el desarrollo de los envases ecológicos y sostenibles. La demanda de envases ecológicos ha crecido enormemente debido a la necesidad de reducir costes, emisiones de CO2, la cantidad de materias primas utilizadas y los desechos producidos. Actualmente es posible obtener material plástico a partir de diferentes fuentes renovables como la soja, la hierba, el maíz… entre ellas cabe destacar la caña de azúcar.
La investigación acerca de nuevos productos que permitan todas estas ventajas ha seguido y seguirá creciendo durante los próximos años, y hace posible que este 2021 ya se prevea la utilización de los avances conseguidos. Algunas de estas tendencias en envases ecológicos para este año son:
Lo que parece más claro es que la tendencia de utilización de envases sostenibles seguirá creciendo, las empresas seguirán buscando soluciones en las que los materiales que forman los envases se puedan separar y reciclar más fácilmente utilizando procesos que tampoco perjudiquen al medio ambiente, y los envases ecológicos se seguirán investigando para ofrecer mejores características.
Buscando una mayor eficiencia en el almacenamiento y transporte de productos, los envases ecológicos son, sin duda, una de las opciones más indicadas, aunque los envases plásticos también están cambiando para adaptarse a las nuevas necesidades sostenibles de las empresas, y descartar el plástico aún no parece tan claramente ser la solución definitiva.
Los envases plásticos aún suponen ciertas ventajas frente a los envases totalmente ecológicos, especialmente a la hora de conservar determinados productos para los que es necesaria una mayor protección y unas características concretas en los envases.
Y aunque las tendencias parecen apuntar a un rechazo del plástico, son muchas las industrias y los sectores que están optando por la innovación que permita seguir utilizando los envases de plástico de una forma más sostenible.
Esta innovación tendría como objetivo conseguir una separación de los materiales que forman los envases plásticos más fácil, de forma que se puedan recuperar todos estos materiales, reciclarlos y darles un segundo uso.
Pero, además, ya se están desarrollando nuevos procesos en la industria del plástico con los que conseguir envases ecológicos con plásticos reciclables, compostables y biodegradables que ya no supongan una amenaza para la naturaleza.
En Alción Packaging Solutions, apostamos por las últimas tendencias en envases, y desarrollamos nuestros procesos de fabricación de forma sostenible. Implementamos las tecnologías más novedosas para conseguir envases con características asimilables a los envases ecológicos, que sean 100% reciclables, porque queremos contribuir a la economía circular y a una mayor responsabilidad con el medio ambiente.
